Il beato Louis Brisson, fondatore sia delle Oblate sia degli Oblati di san Francesco di Sales fu dolorosamente consapevole della condizione delle giovani donne che lavoravano negli stabilimenti tessili di Troyes (Francia) nell’ultima parte del secolo XIX. Come direttore diocesano dell’associazione di san Francesco di Sales, egli collaborò strettamente con i membri laici ed ebbe anche accesso alle risorse finanziarie che lo abilitarono a fondare circoli o patronages ed asili per queste giovani lavoratrici. Il loro scopo era di dare loro una formazione cristiana, integrando il mondo del lavoro con la loro fede cattolica specialmente attraverso la spiritualità salesiana. Questo apostolato era conosciuto come oeuvres ouvrières. Nell’evangelizzare le giovani, egli insisteva sull’importanza per loro di riconoscere la propria dignità umana e quella degli altri. Questa verità costituì per esse la base per raggiungere gli altri come “apostole dell’amore di Dio” e “pescatrici di anime”. Brisson qualificava quest’opera di evangelizzazione come quella che porta “Dio agli altri” non tanto col proprio insegnamento, quanto con la propria testimonianza. In questo impegno pionieristico di raggiungere le giovani svantaggiate il padre Brisson può giustamente essere annoverato, come fece uno scrittore, tra una “nuova generazione di preti”.

Blessed Louis Brisson, the founder of both the Oblate Sisters and the Oblates of St. Francis de Sales, was painfully aware of the plight of the young women workers in the textile mills of Troyes, France, in the latter part of the nineteenth century. As Diocesan Director of the Association of St. Francis de Sales, he collaborated very closely with the lay members and also had access to financial resources that enabled him to found a number of clubs or patronages and shelters for these young working women. Their purpose was to give them a Christian formation by integrating the world of work with their Catholic faith primarily through the lens of Salesian spirituality. This apostolate was commonly known as the oeuvres ouvrières. In evangelizing young women, he stressed the importance for them to recognize their own inherent human dignity and that of others. This truth was to form the basis for them to reach out to others as “apostles of the love of God” and “fishers of souls.” Brisson described this work of evangelization as done by taking “God to others” not so much by our teaching as by our witness. In this pioneering effort of social outreach to disadvantaged girls and young women, Fr. Brisson could rightly be numbered, as one writer puts it, among a “new breed of priests”.