L’articolo prende in esame dapprima i laici nella loro identità, nei loro ruoli e rispettivi compiti, seguendo un ordine cronologico allo scopo di coglierne l’evoluzione in base al metodo storico/genetico. Si rileva l’inizio di un mutamento di situazione dal I-II secolo rispetto al III. Il IV secolo porta a compimento decisamente l’affermarsi della gerarchizzazione nella Chiesa, da un lato e del monachesimo, dall’altro, per cui il ruolo del laico perde il vigore, tipico dei primi tre secoli. Nella seconda parte dell’articolo si passa ad analizzare il concetto di laicità, di cui si individuano alcune aree. Infine, si prendono in considerazione alcuni singoli aspetti, quali la donna e la concezione del laico in Giovanni Crisostomo.

The article first studies the laity in its identity, in its roles and respective tasks, following chronological order as a means to understanding its evolution based on the historical/genetic method. From the beginning, an alteration of the situation in the first and second centuries with respect to the third century can be noticed. The fourth century brings a completion, decisively affirming the establishment of a hierocracy in the Church, on the one hand, and Monasticism, on the other, for which the role of the laity loses vigor, typical of the first three centuries. The second part of the article analyzes the concept of laity, and some areas are individualized. Finally, some single aspects are considered, such as women and the concept of laity in Giovanni Crisostomo.